Wolkbreuk
In de zinderende hitte bereiken we het onbedorven stadje Loket, dat met zijn sprookjeskasteel boven op een heuvel aan de rivier ligt te pronken.
"Duiken we eerst de rivier in of gaan we meteen naar boven?" vraag ik.
"Doorrijden naar een terras met veel schaduw en zmrzlina!", zegt Corrie.
We zitten nog maar net als de zon schuilgaat achter een dreigende onweerswolk. Zodra het ijs op tafel staat, barst een wolkbreuk los en vluchten we naar binnen.
Grondige studie van de menukaart leert ons dat Goethe in dit gasthuis zijn laatste liefde, Ulrike von Lewetzow, ontmoet heeft. De zeventienjarige Ulrike moest echter niks hebben van de charmante zeventiger, die treurig zijn conclusie trok: "Alles, was mich leben machte, ist geschieden".
Zodra de wolkbreuk enigszins bedaard lijkt, fietsen we door de nadruipende bossen de heuvels op naar Ležnice, waar we bij een ecologische boerderij willen kamperen. Halverwege blijkt het onweer nog lang niet voorbij. Bliksems en hagelstenen vliegen ons om de oren en alleen een bushalte biedt ons enige beschutting, terwijl de weg in een rivier verandert. Als de regen afneemt, klimmen we verder naar de kampeerboerderij, waar het noodweer opnieuw losbarst. Groot is onze vreugde als we een kamer kunnen krijgen.

We fietsen verder door de bossen en heuvels die de nauwe kloof van de Teplá omringen en bereiken Mariánské Lázně, de jongste badplaats van de Boheemse kuurdriehoek. De nostalgische weemoed die Karlovy Vary uitstraalt, lijkt hier al weggerenoveerd. Fris en vrolijk staan de kuurhuizen en de lange gietijzeren passage tussen het vele groen te pronken. Maar even verderop is nog niet alle vergane glorie achter een nieuwe pleisterlaag verstopt.
Goethe was al in de zeventig toen hij zag hoe dit Marienbad uit de grond werd gestampt "als in de bossen van Noord-Amerika, waar men in drie jaar tijd een stad bouwt". Napoleon was net verslagen, de oude vorsten zaten weer stevig in het zadel en waren nog lang niet uitgekuurd.
Nu is de kurende klasse van weleer vergeten en verguisd, op een enkeling na: achter de colonnade op het Goethovo Náměstí staat een gloednieuw aluminium beeld van de grote dichter te pronken.